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La catananche, encore appelée cupidone, est une jolie plante vivace qui pousse très vite et fleurit avec une grande générosité. Cette prodigalité explique certainement sa durée de vie assez brève (deux à trois ans environ). Par chance, la catananche se multiplie facilement et se maintient ainsi dans le jardin.
Cette plante se présente sous forme de rosettes (aux feuilles caduques, étroites et grisées) et forme très rapidement une touffe ronde hérissée d'une multitude de tiges grêles portant chacune des fleurs de marguerite, des capitules aux pétales dentelés à leur extrémité. Il affiche un superbe bleu aux nuances lavande, violettes, avec une base d'une teinte plus foncée, le tout étant éclairé par des étamines dorées. Ces fleurs qui évoquent celles des centaurées, des bleuets, ont la texture du papier. Elles sont d'ailleurs utilisées, fraîches ou sèches, dans la confection de bouquets.
La catananche est une plante qui pousse spontanément sur le pourtour méditerranéen. Elle croît naturellement dans les prairies, les pelouses sèches, les talus, les garrigues, le long des chemins… sur des sols pauvres, caillouteux et calcaires. Cette vivace, rustique et parfaitement adaptée à la sécheresse, poussera donc dans tous les massifs bien drainés mais aussi dans les rocailles, les talus, les jardins de gravier. À noter : elle supporte très bien les embruns et autres conditions du bord de mer. La catananche voisine très joliment avec des aulx d'ornement, des carlines et panicauts, des asphodèles, des centaurées, des œillets sanguins, du fenouil commun, des statices, des iris…
Ferran Turmo Gort/CC BY-NC-SA 2.0/Flickr
Voilà la plante idéale pour les terrains secs et pauvres ! Même si elle peut s'installer dans les massifs (à condition que le sol soit bien drainé), la catananche vit plus longtemps dans les endroits caillouteux, à la terre maigre.
Rustique (elle résiste à des températures descendant de -15 à -20 °C) elle supporte la sécheresse sans problème. Plantez cette belle méditerranéenne en plein soleil.
Commercialisée en godet, la catananche s'installe en pleine terre toute l'année en dehors des périodes de gel et de canicule. Privilégiez toutefois une plantation printanière.
Installez les plants en les espaçant de 30 à 50 cm et en veillant à ne pas enterrer leur collet.
pemberlolly/CC BY 2.0/Flickr
Cette plante ne demande aucun entretien. La catananche pousse naturellement dans les terrains secs et pauvres : elle n'a besoin ni de fertilisation ni d'arrosage.
Vous pouvez éventuellement tailler les fleurs sèches pour en faire des bouquets secs par exemple.
La catananche ne connaît pas de ravageurs. Les étés humides et chauds, elle peut parfois être atteinte par l'oïdium, ce champignon formant des voiles blancs sur le feuillage et les tiges des fleurs. Mais cette éventuelle atteinte ne justifie pas l'application d'un traitement.
Cross Duck/CC BY-NC-ND 2.0/Flickr
La catananche est une plante généreuse mais à la vie brève. Il convient donc de la multiplier régulièrement pour la conserver au jardin. Comment ? En la semant en avril-mai (à l'abri, à 20 °C) ou bien en divisant ces touffes en avril. Cette vivace se prête aussi au bouturage des racines en hiver.
Dans le jardin naturel, on recommande généralement de pailler le sol autour des vivaces avec de la matière organique qui, en plus de limiter la croissance des mauvaises herbes et de maintenir la fraîcheur du sol, entretient le taux d'humus du sol. Pailler plutôt la catananche, cette plante de terrain pauvre supportant la sécheresse, avec des graviers, cailloux, coquillages…
L'étymologie du mot « catananche » provient du grec 'Katanànkhê' qui signifie « qui contraint à l'amour ». En effet, les Anciens considéraient que la catananche rentrait dans la confection des philtres d'amour. D'où son autre nom commun de « cupidone ».
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