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Le chêne des marais (Quercus palustris) est originaire du Nord-Est et du centre de l'Amérique du Nord, surtout présent aux États-Unis, du Massachusetts au Michigan, en Virginie et jusqu'en Arkansas, et au sud-est du Canada. Il a été introduit dans d'autres parties du monde, en Australie ou en Argentine, mais aussi en Europe.
Il occupe des sols riches, profonds, dans les bois et les fonds marécageux à basse altitude. On retrouve souvent ces chênes dans les sols humides et mal drainés, typiques des plaines inondables argileuses (peu perméables), tolérant de courtes périodes d'inondation printanière. Il est important que le lieu d'implantation reste humide en hiver et au printemps !
Quercus palustris est un feuillu dont la hauteur dépasse 20 m pour le type botanique, avec la particularité d'atteindre sa hauteur maximale à un rythme rapide. Le cultivar 'Isabel' peine à atteindre plus de 2,50 m, rendant cette variété parfaite pour un jardin de dimensions faibles, en ville par exemple.
Le feuillage vert luisant, avec des feuilles pentalobées, jusqu'en été, devient d'un superbe rouge en automne. Les glands (assez ronds, pas ovales) sont une importante source de nourriture pour la faune. L'écorce reste lisse pendant de nombreuses années, mais développe finalement des crêtes minces et des sillons.
Une conséquence directe de sa croissance rapide est une espérance de vie « modérée », car l'arbre vit rarement plus de 150-200 ans dans la nature, en commençant à porter des graines lorsqu'il est âgé de 15-25 ans. La production de semences est cyclique, une année de rendements élevés étant suivie par 2-3 ans de faibles rendements.
Les fleurs (chatons verdâtres) apparaissent le plus souvent sur une nouvelle croissance produite au printemps, et la graine de prendre deux étés pour mûrir ! Il fleurit d'avril à mai, et les graines mûrissent en octobre. Les fleurs sont monoïques (fleurs individuelles mâles jaune-vert, ou femelles rougeâtre, les deux sexes peuvent être trouvés sur la même plante, sans être autofertile) et sont pollinisées grâce à l'action du vent. Il faut donc au moins deux arbres pour que les fleurs soient pollinisées ! Dans son Amérique native, certains oiseaux sont attirés par les fleurs discrètes, mais le phénomène semble inexistant en Europe.
Le chêne des marais est très souvent utilisé en greffe pour d'autres membres du genre, apportant sa croissance rapide et sa tolérance à la pollution.
Bon à savoir : une caractéristique partagée par quelques autres espèces de chênes, et aussi quelques hêtres et charmes, est la rétention des feuilles pendant l'hiver sur les arbres jeunes, un phénomène naturel appelé « marcescence ». Les jeunes arbres de moins de 6 m (pour le type botanique) sont souvent couverts avec des feuilles toute l'année, bien que les feuilles meurent à l'automne, en restant attachées aux pousses jusqu'à ce que les nouvelles feuilles apparaissent au printemps.
F. D. Richards/CC BY-SA 2.0/Flickr
Le chêne des marais Quercus palustris convient pour des sols moyens (limoneux) et lourds (argileux). Le pH approprié du sol est important chez cette espèce, et une préférence nette va vers l'acidité (pH < 6,5). Le calcaire a tendance à ralentir la croissance et gêner cette espèce. Le calcaire associé à un sol basique va certainement provoquer une chlorose !
Les jeunes arbres peuvent se développer dans la mi-ombre (de bois clair), mais un arbre adulte doit recevoir le plein soleil, sinon il survit, mais reste rabougri. Dans tous les cas, il est indispensable de fournir un sol très humide, ne devenant jamais sec en profondeur.
Originaire d'Amérique du Nord, il ne craint pas le froid et cette espèce est franchement rustique, résistant à -30 °C sans souci, même les cultivars nains.
Les racines superficielles sont d'une telle dureté et force qu'elles sont agressives au possible avec des pavements. Placez le chêne des marais dans un lieu dégagé de toute décoration du sol (au moins 2 m de dégagement pour les variétés naines, et plus de 3-4 m pour le type botanique).
Plantez ce chêne, en solitaire, dans une pelouse dégagée, ou espacez plusieurs plants d'au moins la hauteur maximale prévue pour constituer une petite chêneraie.
Plantez idéalement en automne, avant les premières gelées.
Si vous attendez le printemps, il faut impérativement beaucoup arroser le jeune chêne des marais : il a besoin de beaucoup d'eau.
Cette espèce a une racine pivotante relativement peu profonde, ce qui facilite la transplantation des plants jeunes, mais les chênes des marais sont intolérants aux perturbations du système racinaire.
Ces arbres doivent être plantés dans leurs emplacements permanents tout jeunes. D'ailleurs, ils ne doivent pas être laissés dans une pépinière pendant plus de deux saisons de croissance sans être déplacés, ou ils vont très mal se transplanter !
Faites donc très attention lors de la transplantation dans un trou (largement dimensionné) à ne pas casser le système racinaire : plantez la motte complète et complétez le trou avec un matériau organique (humus).
Outre l'achat d'un jeune plant, il est possible de planter des graines en pots profonds dans un châssis froid pour obtenir de jeunes chênes, à transplanter très rapidement en extérieur pour le planter définitivement.
Bon à savoir : le chêne des marais (Quercus palustris) peut tolérer des vents forts (voire violents avec l'âge), mais pas l'exposition maritime (à l'opposé, il supporte des pluies acides). Il peut tolérer la pollution atmosphérique, et s'installe facilement en milieu urbain, surtout pour les variétés naines 'Green Pillar' et 'Isabel'.
Bruce Kirchoff/CC BY 2.0/Flickr
Ne laissez pas le sol se dessécher très longtemps, et surtout pas en profondeur : arrosez abondamment au printemps si celui-ci est sec. Faites attention en été, surtout au cours des 2-3 premières années pour les jeunes plants, ils doivent disposer d'eau en permanence (sans pour autant baigner dedans en plein soleil, bien sûr). Dans ce cas, paillez le sol autour avec des écorces de pins par exemple, pour éviter au substrat de perdre trop d'humidité.
Limitez les éventuels arrosages juste à l'entrée de l'hiver quand les premières gelées sont pressenties.
Lorsque les arbres sont adultes (3 ans), plus aucun soin n'est normalement utile.
Bon à savoir : Certains rongeurs, les lapins par exemple, ont tendance à rogner les racines superficielles et la base du tronc des jeunes Quercus palustris : protégez-les avec des manchons de 50 cm de haut (hauteur maximum d'un lapin).
Avec une croissance rapide, le chêne des marais accepte bien les tailles.
Taillez en hiver, lorsque la sève est redescendue pour la période de repos végétatif. Toutefois, la taille doit se limiter aux branches malades ou dépérissantes.
Conseil : sur les variétés naines, intervenez le moins souvent possible.
Les rongeurs s'intéressent aux glands et à l'écorce des jeunes chênes : protégez-les par une barrière physique (cadre, manchon, etc.).
Quercus palustris, totalement adapté aux milieux humides, ne subit aucun des problèmes liés à l'eau causés à d'autres membres du genre Quercus.
La chlorose (jaunissement des feuilles) est commune dans les sols alcalins et peut gravement endommager cet arbre !
MPF/CC BY 2.0/Wikimedia
Seul le semis permet de multiplier les chênes des marais (Quercus palustris).
Attention, la graine (le gland) perd rapidement sa viabilité si on la laisse sécher. Récoltez les glands lors de leur plein mûrissement, à partir d'octobre et parfois en novembre. Ils peuvent être stockés en hivernage humide et frais, mais il est largement préférable de semer dès que le gland est mûr, dans un lit de semences (châssis) en plein air, même si le châssis doit être protégé contre les souris, les écureuils, etc.
De petites quantités de semences peuvent être semées dans des pots profonds dans un châssis froid. Le taux de germination moyenne est d'environ 60-70 %.
Les jeunes plants produisent une racine pivotante profonde et doivent être transplantés dans leur emplacement permanent le plus rapidement possible. En fait, la graine (gland) semée in situ va produire les meilleurs arbres.
Un paillis de feuilles du chêne des marais repousse les limaces, les vers, etc. Néanmoins, les feuilles fraîches ne doivent pas être utilisées, car elles peuvent inhiber la croissance des plantes !
Récoltez les glands jeunes pour l'alimentation d'un élevage de lapins par exemple.
Le bois, fort, dur, à gros grains, lourd, souvent inextricable en raison de la persistance de nombreuses petites branches, est parfois utilisé pour les bardeaux, des meubles, des clous en bois... et comme combustible. Si vous coupez des branches, exploitez-les. D'ailleurs, il est parfois cultivé pour le bois en Europe centrale et orientale, devenant rentable en raison de sa croissance rapide.
Utilisations culinaires :
Utilisations médicinales :
L'espèce Quercus palustris a été importée en Europe dès 1770, surtout en raison de son côté ornemental en automne, avec des feuilles rougissantes particulièrement décoratives.
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