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Plantation
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Floraison
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Le genre Silphium, couramment appelé silphe ou silphon, fait partie de la famille des Astéracées qui compte aussi les genres Achillea, Aster, Echinacea, Rudbeckia, Zinnia pour les plus connus. Il comprend une vingtaine d'espèces vivaces herbacées originaires des prairies et des lisières du Canada et du centre et de l'est des États-Unis. Ces Silphium se caractérisent par leur grande vigueur, leur longévité, leurs hautes tiges dressées dont la sève sent la térébenthine et leurs nombreuses fleurs estivales jaune vif réunies en corymbes terminaux.
Silphium perfoliatum est l'espèce la plus couramment commercialisée et cultivée au jardin. Originaire d'Amérique du Nord, cette vivace à souche robuste dépasse facilement 2 m pour un étalement de 1 m. Elle forme une touffe dressée aux solides tiges velues et quadrangulaires. Au bout de cinq à six ans de culture, elle présente plus d'une cinquantaine de tiges. Elle peut vivre plus de 50 ans sans intervention du jardinier.
Ses feuilles caduques de 20 cm de long en moyenne sont opposées, ovales à triangulaires et grossièrement dentées. Tout l'été, la plante fleurit, produisant à l'extrémité des tiges des inflorescences ramifiées aux nombreux capitules jaune d'or à cœur sombre. En fleurs, Silphium perfoliatum évoque le topinambour ou certaines variétés de tournesols. Riches en nectar, les fleurs attirent une multitude de papillons et d'insectes pollinisateurs.
Les graines plaisent quant à elles à de nombreux oiseaux du jardin. Elles se ressèment facilement alentour lorsque l'emplacement leur plaît.
Sa taille, sa vigueur et son caractère caduc font qu'on ne la cultive généralement pas en pot.
Frank Mayfield/CC BY-SA 2.0/Flickr
Offrez-lui une situation ensoleillée ou légèrement mi-ombragée.
Cette vivace accepte tout type de sol, même pauvre et sec lorsqu'elle est bien installée. Néanmoins, son développement est optimal dans une terre riche, fertile, mais bien drainée en hiver qui lui rappelle sa prairie originelle.
Comme pour toutes les vivaces, la plantation printanière ou automnale est idéale. Surveillez l'arrosage si vous la plantez en été.
Prévoyez 2 à 3 plants pour meubler 1 m².
En pleine terre, si elle est de nature argileuse et compacte, améliorez le drainage du sol en apportant du sable grossier, des graviers ou de la pouzzolane.
En sol pauvre, vous pouvez améliorer la richesse du sol en apportant quelques poignées de bon compost mûr ou de fumure organique du commerce.
Hydratez la motte quelques minutes dans l'eau avant la mise en terre dans un trou profond d'au moins 30 cm. Prévoyez un espace vital d'au moins 50 cm tout autour. Arrosez copieusement puis paillez pour éviter la pousse des mauvaises herbes et limiter les arrosages.
Associez les Silphium à d'autres fleurs estivales comme les asters.
Ces graminées en forme de grands épis de maïs accompagnent très bien le silphe.
Les Silphium se sentiront très bien au milieu d'un bosquet d'arbustes au feuillage coloré pourpre.
Un buisson panaché de crème conviendra très bien aussi.
rockerBOO/CC BY-SA 2.0/Flickr
Arrosez régulièrement le premier été pour favoriser la reprise. Les Silphium mettent parfois 2 à 3 ans avant d'offrir ses premières fleurs. Soyez patient !
Coupez les inflorescences fanées pour prolonger la floraison estivale. Le silphe perfolié fleurit alors sans s'essouffler jusqu'en début d'automne.
Inutile de tuteurer les hautes tiges. Elles sont particulièrement robustes.
En fin de floraison, rabattez la plante au ras du sol. Le feuillage disparaît pendant l'hiver et repousse en mars-avril.
Les silphes se montrent particulièrement résistants aux maladies et aux parasites. En cas de canicule estivale (sol et air secs), la partie aérienne peut sécher brutalement, mais la plante repousse au printemps suivant.
Esther Westerveld/CC BY 2.0/Flickr
La méthode la plus pratiquée est la division des touffes bien installées (au moins 3 ans en place) au début du printemps ou de l'automne.
Vous pouvez aussi semer sous châssis froid en automne ou au printemps. Dans ce dernier cas, stratifiez les graines pendant quelques semaines avant le semis.
La disposition particulière des grandes feuilles du Silphium perfoliatum forme une sorte de coupe végétale où s'accumule l'eau de pluie. Les Américains l'appellent d'ailleurs « plant cup ». Les oiseaux, les insectes et même les batraciens du jardin viennent s'abreuver à ce petit réservoir d'eau au cours de l'été.
Le nom générique Silphium vient du nom grec donné à la férule σίλφιον (silphion). C'est une vivace dont les anciens utilisaient le suc amer (appelé laser) dans la pharmacopée, mais aussi en condiment dans la cuisine.
Le nom spécifique perfoliatum vient du mot latin perfoliatus qui signifie « à travers la feuille ». En effet, la tige semble passer à travers les feuilles disposées de façon opposée.
Silphium perfoliatum a été introduit en Europe au XVIIIe siècle.
Silphium laciniatum est aussi appelée « plante-boussole », car ses feuilles sont curieusement disposées selon une orientation nord-sud. En plus d'avoir pu orienter les colons dans leur conquête de l'Ouest américain, cette particularité permet à la plante de maximiser l'utilisation de l'eau et du CO2 par les feuilles.
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