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Actée
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Cette vivace très rustique des zones humides et ombragées arbore d'élégantes touffes au feuillage découpé de 1 à 2 m de hauteur. La floraison fugace et légère en épis blancs de l'actée est suivie de baies rouges ou blanches très décoratives mais toxiques.
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Trouver la plante qu'il vous fautCette vivace très rustique des zones humides et ombragées arbore d'élégantes touffes au feuillage découpé de 1 à 2 m de hauteur. La floraison fugace et légère en épis blancs de l'actée est suivie de baies rouges ou blanches très décoratives mais toxiques.
Actée
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Plantation
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| AVRIL | MAI | JUIN |
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Floraison
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Taille
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Le genre Actaea réunit presque 30 espèces de vivaces depuis qu'un certain nombre de Cimicifuga ont été renommés Actaea. À l'origine, ce genre comptait 8 espèces de vivaces rustiques originaires d'Europe, d'Asie tempérée et d'Amérique du Nord, remarquables par leurs fructifications. Il appartient à la famille des Renonculacées comme le bouton d'or et présente de ce fait une toxicité élevée de toute la plante, en particulier des baies. Cette plante imposante occupe essentiellement des zones boisées humides et des affleurements argileux. Dotée d'une grande robustesse, l'actée est capable de vivre des années à la même place et en situation de faible luminosité.
Note : seules les espèces originellement nommées actées seront traitées dans cette fiche. Le cierge d'argent ou Cimicifuga fait l'objet d'une autre fiche.
Les grandes feuilles composées et alternes naissent d'une souche rhizomateuse vigoureuse et constituent des touffes de 40 à 90 cm de hauteur sur 50 à 60 cm de largeur qui rappellent l'astilbe ou l'anémone du Japon. Les feuilles sont composées de folioles grossièrement dentées de manière irrégulière, biternées ou triternées (limbes divisés 2 ou 3 fois) et présentent souvent des nervures poilues sur la face inférieure. Le feuillage jaunit à l'automne.
La tige florale naît d'une ramification de la tige feuillée à partir de mai. La floraison se rapproche de celle du pigamon (Thalictrum), constituée de courtes grappes de fleurs pourvues de nombreuses étamines blanches ou crème et d'un pistil qui donnent un aspect très léger à l'inflorescence. Les sépales pétaloïdes et les pétales étroits blancs sont en nombre variable et plus courts que les étamines si bien qu'ils passent assez inaperçus. La floraison de l'actée est somme toute assez discrète par rapport à celle du Cimicifuga, surnommé cierge d'argent, dont la floraison est estivale.
Contrairement au Cimicifuga qui porte des follicules secs, l'actée présente des baies charnues de la taille d'un pois aux différents coloris, munies d'un œil noir à leur extrémité. Ces baies, qui font l'intérêt de la plante, sont cependant très toxiques, violemment purgatives excepté pour les oiseaux, vecteurs principaux de dispersion des graines. Deux baies de Actaea rubra suffiraient à tuer un enfant, six, un adulte, cependant, leur extrême amertume n'incite pas à les consommer.
Certaines tribus amérindiennes servaient une infusion de racines de Actaea pachypoda aux femmes qui venaient d'accoucher. Celle d'Actaea rubra s'employait pour soigner le rhume, l'arthrite et les rhumatismes. Les feuilles de cette dernière étaient mâchées pour stimuler la circulation sanguine tandis que le jus de ses fruits servait à empoisonner la pointe des flèches. Actaea spicata est utilisée en homéopathie pour soigner les douleurs articulaires (arthrose, polyarthrites rhumatoïdes). Ses baies contiennent des proto-anémonines agissant sur le système nerveux.
Le nom Actaea fut donné par Linné en souvenir d'Actéon, ce guerrier qui eut la malchance de surprendre Diane prenant son bain. La déesse de la chasse le transforma en cerf et lança ses chiens à sa poursuite. Linné baptisa ainsi la plante avec l'intention de signaler la dangerosité de ses baies pour l'homme comme le furent les chiens pour Actéon. Pachypoda signifie « énorme pied » et fait allusion aux gros pédicelles rouges de l'infrutescence de cette espèce. Rubra vient du latin ruber qui signifie « rouge » comme la couleur des baies.
Il existe une certaine confusion dans les noms si bien que certaines espèces sont aujourd'hui fusionnées comme Actaea alba et A. rubra désormais baptisées A. rubra. A. pachypoda, considérée autrefois comme synonyme de A. alba, forme depuis une espèce distincte. La couleur des baies peut varier au sein d'une même espèce si bien que la référence à la couleur des baies dans le nom n'est pas un critère fiable.
Actée blanche (Actaea pachypoda)
Espèce type
f. rubrocarpa
'Misty Blue'
Actée rouge, pain de couleuvre (Actaea rubra, syn. A. alba, A. spicata var. alba)
Espèce type
f. neglecta
Herbe de Saint-Christophe, actée en épi, christophorienne (Actaea spicata)
Espèce type
Anneli Salo/CC BY SA 3.0/Wikimedia
L'actée apprécie les climats frais et humides des sous-bois, les sols humifères, frais à secs.
Plante de sous bois, elle croît parfaitement à la mi-ombre voire à l'ombre épaisse pour Actaea spicata.
Plantez-la à l'automne de préférence mais le printemps convient aussi.
Travaillez le sol assez en profondeur pour favoriser l'implantation de ses racines puissantes et apportez une pelletée de terreau de feuilles autour de la motte.
Arrosez copieusement et paillez pour maintenir la fraîcheur.
En sous-bois, l'actée peut se suffire à elle-même mais étant donné sa croissance lente, vous aurez intérêt à l'accompagner d'autres végétaux afin d'enrichir la scène : sceau de Salomon (Polygonatum), Smilacina (Alliacée très originale), fougères, hostas, au milieu d'un tapis de fleurs des elfes (Epimedium), par exemple.
Kew on Flickr/CC BY NC SA 2.0/Flickr
Arrosez copieusement la première année durant l'été. Paillez le pied dès la fin du printemps et veillez à l'arroser en période de sécheresse intense.
Taillez en fin d'hiver (mars).
Rabattez les tiges desséchées afin de mettre en valeur les nouvelles pousses.
L'actée n'a pas de nuisibles connus.
Leonora Enking/CC BY SA 2.0/Flickr
L'actée se divise en automne. Attendez plusieurs années que la plante se soit bien installée avant de diviser la touffe. Sa croissance est en effet relativement lente.
Procédez à l'aide d'une bêche bien affûtée pour séparer les rejets.
L'actée produit des baies très appréciées des oiseaux et présente l'avantage de coloniser lentement les zones ombragées, pourvues d'un sol frais ou sec.
Ce sont les études récentes en génétique qui ont conduit à rassembler les Cimicifuga et les Actaea sous un même nom. Le genre Cimicifuga n'a toutefois pas disparu et comporte l'unique espèce C. nanchuenensis d'après The Plant List.
Linné donna le nom de Actaea cimicifuga en 1753 à une plante eurasiatique qu'il rebaptisa en 1767 Cimicifuga foetida en raison de son odeur forte faisant fuir les punaises lorsqu'on plaçait des feuilles dans le lit. Le genre Cimicifuga regroupait alors des plantes produisant des follicules secs et non des baies. L'ironie de l'histoire a fait que le sujet a depuis recouvré son appellation d'antan !
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