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Le genre Gymnocalycium appartient à la famille des Cactacées. Originaire d'Amérique du Sud, on le nomme par son nom latin ou encore « cactus araignée » ou « cactus mentons ».
C'est une plante vivace dite succulente, d'aspect globuleux, de petite taille. Comme toutes les cactées, elle possède des aréoles ou protubérances d'où partent des épines et des fleurs. La plante ne porte pas de feuilles, mais de nombreuses côtes divisées en tubercules (appelés mentons) gris argenté ou vert plus ou moins foncé.
Le gymnocalycium a la caractéristique de produire des boutons floraux tout lisses. De jolies fleurs, rouges, roses, blanches ou jaunes, apparaissent en été et durent plusieurs jours. Elles s'étalent plus ou moins et couronnent la plante.
Le gymnocalycium n'est pas rustique. Il se cultive dans nos régions en intérieur et en serres et vérandas. Il s'utilise en pot ou potée, en isolé ou en groupes.
Note : le mot « gymnocalycium » vient du grec gumnos signifiant « nu » et du latin calyx signifiant « calice », en référence à ses boutons floraux qui sont totalement lisses.
Maja Dumat/CC BY 2.0/Flickr
Le gymnocalycium apprécie les sols bien drainés.
Réalisez des mélanges composés de 2/3 de terreau pour plantes vertes et de 1/3 de sable, ou bien 2/3 de terreau ordinaire ou de tourbe et de 1/3 de sable grossier ou de perlite.
La plante a besoin de beaucoup de soleil (sans rayons directs) et de lumière qui favorisent sa floraison. Placez-la à la lumière, devant une fenêtre lumineuse.
Elle craint le gel ; en hiver, la température ne doit pas descendre en dessous de 5 ou 7 °C.
Mettez en pot de préférence au début du printemps, ou le reste de l'année en dehors des mois d'hiver.
Choisissez aussi bien des pots en grès ou en plastique :
Karelj/Public Domain/Wikimedia
Arrosez abondamment en été sans détremper et stoppez totalement l'arrosage en hiver.
Le reste de l'année, faites des apports réguliers, afin d'éviter au terreau de dessécher. Ne mouillez pas les tiges et utilisez de préférence de l'eau douce. Il vaut mieux ne pas assez arroser que d'arroser trop, car la plante peut pourrir si elle reçoit trop d'eau.
Faites un apport d'engrais riche en potassium et non azoté 1 fois par mois, pendant la période de croissance, afin de favoriser la floraison.
En hiver, même si la plante est au repos dans un endroit plus frais, elle a toujours besoin de la lumière du soleil.
Sortez les pots en plein soleil dès le mois de juin, sans oublier de les arroser tout l'été.
Rempotez chaque année le gymnocalycium dans un pot un peu plus grand. Agissez au printemps, avant la reprise de la végétation. Profitez-en pour enlever l'ancien compost resté sur la motte en secouant la plante, et pour tailler les racines abîmées.
Nettoyez le gymnocalycium à l'aide d'une brosse souple trempée dans de l'eau savonneuse, afin d'enlever la poussière accumulée.
Conseil : si vous n'arrivez pas à sortir la plante de son ancien pot, aidez-vous d'un crayon qui vous permettra de la pousser à travers les trous de drainage du pot.
Les cochenilles farineuses peuvent envahir le gymnocalycium et laisser des taches blanches et duveteuses. Il est préférable de ne pas utiliser d'insecticide, mais d'appliquer de l'alcool sur les insectes, à l'aide d'un pinceau ou d'un coton-tige.
Si la plante manque d'humidité, elle peut attirer les araignées rouges. Bassinez la plante régulièrement en prévention.
Lorsque la plante est à l'extérieur en été, elle peut attirer les limaces. Fabriquez des barrières avec des coquilles d'œufs écrasées. Les limaces n'aiment pas ramper sur des surfaces rugueuses.
Attention aux champignons qui peuvent faire pourrir la plante. Ils se manifestent sous forme de taches noires ou marron. Supprimez les parties atteintes et effectuez des bouturages avec les parties saines.
Jmabel/CC BY-SA 3.0/Wikimedia
Le gymnocalycium se multiplie par semis et quelques espèces produisant des rejets sur les côtés peuvent être multipliées par bouturage.
Procédez au printemps et au chaud avec des graines fraîches :
Procédez en été :
Pour manipuler le gymnocalycium et d'autres cactées, utilisez un journal plié ou des pinces à cactées. Cela permet de saisir la plante sans se blesser ni l'endommager.
Associez le gymnocalycium à d'autres cactées du désert comme l'aporocactus, le cereus, le chamaecreus, le notocactus ou l'opuntia. Disposez harmonieusement des espèces soyeuses, des épineuses, des globuleuses et des colonnaires.
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