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Les andromèdes sont des arbustes persistants de la famille des Éricacées pourvus de charmantes clochettes, certes moins spectaculaires que celles de leurs cousins les rhododendrons. En revanche, elles sont plus faciles à associer dans un petit jardin et procurent un intérêt plus durable tout au long de l'année.
L'andromède ou Pieris compte sept espèces d'arbustes ou petits arbres persistants qui nous viennent d'Amérique du Nord mais aussi d'Extrême-Orient et de l'Himalaya. Leur taille variant de 1 à 4-5 m, il est facile de les inclure dans un grand massif de rhododendrons comme dans un parterre de vivaces. Leur culture en pot ne pose pas non plus de problème car il existe des cultivars nains de 50 à 80 cm de haut. Attention, le feuillage est toxique pour l'homme comme pour les animaux.
L'arbuste est appréciable tout au long de l'année pour son port compact ordonné et son joli feuillage lustré, à bords crénelés. Les boutons de fleurs s'annoncent très tôt en saison et forment des chaînettes pourpres avant de s'épanouir entre février et mai. Les clochettes blanches, roses ou pourpres, sont réunies en panicules qui constellent véritablement tout l'arbuste. Les couleurs changeantes du feuillage constituent l'autre atout des Pieris. L'éclosion des fleurs s'accompagne souvent de la naissance des jeunes pousses rouge vif, bronze, crème ou rosées selon les cultivars.
Les Pieris exigent un sol assez frais et acide tout comme les autres plantes de terre de bruyère : camélia et rhododendrons. L'andromède se plaît au soleil mais apprécie la mi-ombre dans le Midi. Les étés chauds et secs ne lui sont pas favorables.
Bien qu'assez rustiques (-15 à -20 °C), les andromèdes précoces sont sensibles aux gelées printanières qui peuvent endommager leurs jeunes pousses colorées. Plantez-les abritées des vents du nord par un mur, un gros buisson ou sous la frondaison d'un bosquet de feuillus.
Dans un sous-bois de terre de bruyère, mariez-les aux Rhododendron, Enkianthus et Kalmia pour une déclinaison de floraisons durant les six premiers mois de l'année.
Les Pieris ont aussi leur rôle à jouer sur une terrasse ombragée du fait de leur croissance lente. Les cultivars nains peuvent s'associer aux hellébores, fougères, Pernettya parés de baies roses ou à l'Andromeda, aux menues clochettes carnées.
Plantez l'andromède à l'automne ou au moment de la floraison afin d'apprécier son esthétique.
Constituez un mélange de 25 % de tourbe, 50 % de terre de bruyère et 25 % de terre de votre jardin.
Chaque printemps, vous pouvez continuer à enrichir le sol avec du sang desséché et un paillage de feuilles mortes, de fougères ou d'écorces ou bien avec un engrais « spécial terre de bruyère ».
Supprimez les fleurs fanées pour ne pas épuiser la plante avec la production de graines.
Secouez la neige pour ne pas entraîner de cassure. Protégez les plantes en pot avec un double voile d'hivernage si les hivers sont froids.
Supprimez les fleurs après la floraison.
Il est possible de recéper un plant dégarni de la base, au printemps, en arrosant copieusement pendant la reprise de la végétation.
La taille n'est pas obligatoire, tout dépend de la vigueur du plant et de la place dont vous disposez. Réduisez alors du tiers ou de moitié les nouvelles pousses.
En situation humide, l'andromède peut être affectée par le champignon Phytophtora cinnamomi. Cette attaque se traduit par le jaunissement du feuillage suivi du dépérissement progressif de la plante. Évitez les excès d'humidité dans le sol, les blessures au collet et détruisez la plante contaminée.
Le calcaire actif induit une chlorose du feuillage : jaunissement entre les nervures qui s'étend à tout le limbe, associé à une faible croissance. Choisissez un substrat plus acide comme de la terre de bruyère ou de la tourbe blonde.
Des taches desséchées sur les feuilles, plus ou moins irrégulières portant par la suite de nombreuses granulations sont les symptômes d'un champignon Phyllosticta maxima. Appliquez un fongicide type bouillie bordelaise en période de croissance.
Le marcottage est le moyen le plus simple de la multiplier car le bouturage (estival) demeure délicat. Le semis des espèces types se pratique au printemps.
Le marcottage s'effectue à la fin du printemps ou en septembre :
La marcotte aérienne qui consiste à former un manchon de tourbe humide le long d'un rameau est aussi pratiquée.
Pour entretenir l'acidité du sol, paillez avec des aiguilles de pin ou des fougères broyées.
Le genre est découvert au Japon en 1784, décrit par Carl Von Thumberg (1743-1828), grand disciple de Linné mais n’est introduit en Angleterre qu’en 1870. Il porte alors le nom d’Andromeda japonica.
Les andromèdes faisaient partie du genre Andromeda jusqu’en 1834. Ce dernier désigne aujourd’hui de très petits arbustes de la même famille qui se distinguent par des feuilles à bords lisses et non crénelés.
Le nom de genre Pieris vient des Piérides, terme générique pour désigner les muses, choisi pour souligner la beauté de leur floraison. La Piérie est aussi le pays légendaire d’Orphée, région grecque voisine de la Thessalie où le musicien, fils du roi de Thrace et de la muse Calliope, parvenait à charmer les plantes et les animaux par ses chants. L’adjectif formosa vient du latin formosus qui signifie « beau » et ne fait nullement référence à l’île de Formose (Taïwan).
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