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Malgré ses allures de bambou, le genre Nandina appartient à une tout autre famille, celle des Berbéridacées comme l'épine-vinette. Certains auteurs adeptes de la classification de Dahlgren (1976) lui consacrent même une famille exclusive celle des Nandinacées. Ce genre ne compte qu'une seule espèce domestica ayant donné naissance à une série de cultivars assez différents. Sa plantation autour des temples en Chine et au Japon lui a valu le nom de « bambou sacré » ou « bambou céleste ». La plante est originaire de Chine, d'Inde et du Japon.
L'arbuste émet une série de tiges minces et raides, renflées au niveau des nœuds et capables de s'élever jusqu'à 1,80 m d'où son rapprochement avec la silhouette des bambous.
Les feuilles, finement divisées en folioles pointues de 2,5 cm, forment de majestueuses ombrelles horizontales, de plus de 40 cm de long. Leur couleur n'en est pas moins merveilleuse. Les jeunes pousses rouge bronze à rose virent au vert sombre luisant en été avant de décliner leurs parures d'automne. L'originalité du Nandina est en effet d'avoir un feuillage persistant qui offre toutes les nuances d'un feuillage automnal habituellement destiné à chuter. Il prend selon l'exposition et l'intensité du froid, de magnifiques tonalités orange, rouge vif, pourpres pour certains cultivars, mêlées à des verts plus ou moins vifs.
Les panicules de fleurs de 20 à 30 cm forme un nuage léger blanc crème au-dessus du feuillage, en juillet avec souvent une remontée en fin d'automne. Elles donnent naissance dès l'automne à une multitude de baies rutilantes, de 5 à 10 mm, qui ornent l'arbuste tout l'hiver et se mêlent parfois aux nouvelles inflorescences. Cependant les Nandina sont à l'origine des plantes dioïques émettant des fleurs mâles et femelles sur des pieds séparés. Il existe aujourd'hui des variétés hermaphrodites comme 'Richmond' capables de produire une multitude de baies même s'il n'a pas de pied mâle aux alentours.
Les baies contiennent une substance toxique, la nandénine, que les oiseaux peuvent toutefois ingérer en petite quantité puisqu'ils dispersent les graines par leurs déjections. C'est sans doute pour cela que l'on peut admirer longtemps ces baies. La plante contient aussi du cyanure.
On peut dire que le Nandina déploie son charme tout au long de l'année ce qui lui a valu sans doute son caractère sacré ! Il symbolise ainsi la purification chez les taoïstes. Il est recherché pour les compositions florales dans l'art japonais ikebana. Avec son feuillage d'une grande délicatesse et sa taille compacte, le bambou sacré se mélange facilement aux massifs de vivaces parmi des hémérocalles par exemple qui déploient leurs trompettes colorées de juin à octobre.
Pour rester dans un esprit japonisant, plantez-le auprès d'une pivoine arborescente afin qu'il habille ses branches nues et mette en valeur dont le feuillage ciselé vert clair s'émaille de grosses fleurs en coupe colorées au printemps.
Le bois du Nandina est aromatique et présente un grain fin qui était utilisé pour la fabrication de baguettes de table chinoise.
La plante présente différentes propriétés médicinales utilisées dans la pharmacopée chinoise et indonésienne : astringent, sédatif léger, apaise les muscles blessés…
Bon à savoir : Nandina vient du japonais nanten qui désigne l'arbuste.
Le Nandina se plaît en terre riche en humus ou consistante, bien drainée, sans calcaire excessif, et plutôt fraîche même s’il résiste à la sécheresse. Bien qu’il parvienne à pousser à mi-ombre, c’est au soleil que ses couleurs s’expriment davantage.
Dans les régions aux hivers vigoureux, choisissez un emplacement abrité car les fortes gelées peuvent endommager le feuillage et les nouvelles pousses printanières. On le trouve sans problème jusqu’en région parisienne puisqu’il résiste à -15 °C sur de courtes périodes. Il repart facilement du pied. Sa croissance est plutôt lente les premières années.
Il redoute la canicule et la sécheresse prolongée mais se montre tolérant à la pollution des villes.
Au printemps si les hivers sont vigoureux, sinon en fin d’été, début d’automne.
Ameublissez une large fosse et réalisez un apport d’humus (tourbe, terreau, compost).
En pot, choisissez des variétés compactes comme 'Fire Power' que vous installez dans un pot de 25 cm de diamètre et 30 cm de profondeur. Un bac peut cependant accueillir des variétés plus vigoureuses. Plantez le bambou sacré dans un bon terreau.
Posez un paillis de feuilles mortes ou de fougères en automne pour protéger la souche des hivers rigoureux.
Installez un paillage au printemps pour éviter la pousse de mauvaises herbes et maintenir la fraîcheur du sol. Rapportez une pelletée de fumier chaque automne et griffez légèrement la surface.
Arrosez copieusement les variétés compactes.
En conteneur, remplacez le terreau de surface par du compost ou du terreau chaque automne afin d'assurer la fertilisation de l'arbuste.
En fin d’hiver, lorsque les baies sont tombées.
Vous pouvez le tailler pour rééquilibrer sa forme en supprimant les tiges âgées, abîmées et les pousses faibles. Le fait de supprimer les tiges ayant fructifié stimule la production de rejets depuis le sol et le rend plus compact.
Il n’est en revanche pas nécessaire de le tailler pour stimuler la floraison.
On observe parfois des viroses qui réduisent la taille du feuillage et le rendent difforme, ou des attaques de cochenilles, en ville notamment.
Le semis est possible au printemps après stratification des graines, sous châssis froid, mais les résultats sont assez faibles.
Le moyen le plus sûr de multiplier le bambou sacré est de séparer des drageons sur des sujets vigoureux. Divisez au printemps en séparant des rejets munis de racines d'un coup de bêche. Plantez-les dans un pot maintenu dans un endroit frais mi-ombragé jusqu'à ce que les plants s'étoffent.
Sinon, pratiquez le bouturage de tiges latérales aoûtées, en été.
Le bambou acré est facile à cultiver car il n’est pas souvent parasité et résiste bien à la pollution. Il se mêle facilement à d’autres arbustes à fleurs et peut former des haies libres diversifiées et de peu d’entretien.
Le Nandina est évoqué par Robert Fortune (1812-1880) dans son écrit La route du thé et des fleurs de 1852, comme étant une espèce de houx lui rappelant le laurier du Portugal (Prunus lusitanica). Il fit parvenir des graines en Angleterre lors de ses voyages en Chine.
Le Nandina s'est tellement plu dans les régions chaudes de la Floride et de l'est de l'Amérique du Sud qu'il est considéré aujourd'hui comme une espèce invasive de première catégorie. Il fut introduit aux États-Unis en 1804. On le retrouve en abondance dans les régions boisées et les plaines inondables du fait de sa facilité à se propager par graines et par drageonnage. Les nouveaux hybrides tendent à ne pas produire de graines.
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