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Le genre Radermachera fait partie de la famille des Bignoniacées qui compte également les genres Bignonia, Campsis, Catalpa, Incarvillea pour les plus connus. Les Radermachera regroupent une quinzaine d'espèces arborescentes et arbustives originaires d'Asie tropicale et sud-tropicale. Ils sont appréciés pour leur feuillage persistant vert brillant et leurs fleurs tubulaires parfumées, blanches ou vivement colorées selon l'espèce. Leur faible rusticité fait qu'on les cultive en pleine terre seulement en climat doux où les gelées sont rares et de courte durée (zone de l'oranger). Ailleurs, on les utilise en pot comme plante d'appartement.
Radermachera sinica est l'espèce la plus couramment commercialisée et présente dans nos intérieurs. Dans son habitat naturel, les régions montagneuses de Taïwan et du sud de la Chine, cet arbre souvent appelé arbre serpent, ou arbre émeraude, peut s'élever jusqu'à 10 m de haut offrant une écorce grise, rugueuse et filamenteuse. En pot, il culmine autour de 1,5 à 2 m de haut. Il offre un léger feuillage vert foncé brillant. Ses feuilles bipennées de près d'un mètre de long lui valent parfois l'appellation de « frêne d'intérieur ». Il fleurit rarement cultivé en pot. Dans des conditions idéales (chaleur, lumière, humidité), l'arbre à maturité offre une floraison estivale, prenant la forme de grandes fleurs en trompettes blanc crème à jaune pâle, très odorantes, réunies en larges panicules terminales ou axillaires. Elles sont suivies de longs et fins fruits vert brun et capsuleux contenant les graines, qui évoquent des haricots verts et qui persistent sur l'arbre pendant de longs mois.
Le Radermachera sinica apprécie les intérieurs clairs et aérés. À la belle saison, il peut prendre ses quartiers d'été à l'extérieur. Son aspect très zen convient aux intérieurs modernes et épurés.
Forest and Kim Starr/CC BY 2.0/Flickr
Installez-le en situation lumineuse mais indirecte (protégée des rayons directs du soleil surtout en milieu de journée). Épargnez-lui les courants d'air et le vent à l'extérieur.
La température minimum pour qu'il se développe bien est 10 à 12 °C. En intérieur, la température optimale est comprise en été entre 18 et 25 °C et en hiver entre 15 à 19 °C.
En pleine terre en climat doux, un sujet bien implanté supporte des températures basses flirtant avec 0 °C. Si les températures deviennent négatives (faiblement et brièvement), le Radermachera perd son feuillage mais ce dernier repousse vigoureusement en fin d'hiver.
Offrez-lui un substrat riche, humifère et bien drainé, plutôt acide ou neutre.
Toute l'année puisqu'il est principalement réservé à la culture intérieure, en serre froide ou en véranda la majeure partie de l'année.
Si vous l'installez en pleine terre, préférez la saison printanière quand le sol est bien réchauffé.
Ameublissez le sol et amendez-le avec du terreau de feuilles, du compost et du sable grossier afin que le mélange soit parfaitement filtrant, gage du bon développement et de sa survie.
Utilisez un contenant de belle taille car le Radermachera n'apprécie pas trop le rempotage. Drainez le fond du pot avec une couche de billes d'argile et comblez avec un terreau spécial plantes d'intérieur de bonne qualité, enrichi en engrais à libération lente.
Forestowlet/CC BY-SA 4.0/Wikimedia
Arrosez régulièrement pour maintenir un sol frais toute la belle saison. Au besoin, paillez la base du petit arbre pour conserver la fraîcheur. En hiver, réduisez les apports d'eau.
Une fois bien établi en pleine terre, l'arbre supporte la sécheresse.
Au début du printemps, apportez une fumure organique bien décomposée pour soutenir la reprise de la croissance.
Arrosez régulièrement (une à deux fois/semaine) pendant la période de croissance, d'avril à octobre. Arrosez lorsque la surface du terreau est sèche au toucher. En région calcaire, arrosez-le à l'eau de pluie. Le calcaire fait jaunir les feuilles.
Apportez un engrais spécial plantes d'intérieur ou plantes vertes deux fois par mois sur cette même période.
Vaporisez souvent le feuillage ou placez le pot un plateau de billes d'argile mouillées pour augmenter l'hygrométrie.
Le manque de lumière favorise un feuillage clairsemé. Pincez les pousses pour les obliger à se ramifier. Ces petites tailles peuvent se pratiquer toute l'année. Nettoyez régulièrement la ramure en supprimant les rameaux secs.
Au printemps, rempotez-le dans un nouveau substrat et un contenant légèrement plus grand dès que les racines sont à l'étroit et sortent du pot. Surfacez les printemps où vous ne rempotez pas.
Un excès d'arrosage ou un mauvais drainage entraîne la pourriture des racines.
Des cochenilles et des acariens peuvent parasiter le Radermachera en atmosphère trop sèche.
À l'extérieur, il peut aussi attirer des pucerons.
Tatters/CC BY 2.0/Wikimedia
La méthode la plus pratiquée est le bouturage d'extrémités de rameaux en fin d'été.
Utilisez de la poudre d'hormones et placez la bouture au chaud et à l'étouffée sous sachet transparent. L'enracinement de la bouture dans ces conditions prend moins d'un mois. Enlevez le sachet et entretenez comme un sujet en pot.
Le Radermachera sinica ne supporte pas la fumée (cigarettes, cuisson, cheminée). Elle provoque la chute des feuilles.
Le nom générique Radermachera rend hommage au botaniste et naturaliste néerlandais Jacob Cornelis Matthieu Radermacher (1741-1783), officier de la Compagnie néerlandaise des Indes Orientales et consul extraordinaire des Indes. Il répertoria notamment la flore et la faune de Sumatra et de Java.
Le nom spécifique sinica veut dire Chine en latin, faisant référence à l'origine de l'arbre.
L'appellation « arbre serpent » vient des longs fruits pendants brun foncé qui évoque des serpents. Ils rappellent les fruits du Catalpa qui fait lui aussi partie de la famille des Bignoniacées.
Le Radermachera sinica est arrivé en Europe au début des années 80. On le trouve parfois étiqueté sous le nom Stereospermum sinicum.
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