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Floraison
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Cet arbre d'origine et d'allure fortement exotique est idéal pour créer rapidement un effet tropical parmi vos végétaux. Il ne manquera pas d'attirer les commentaires avec son tronc vert muni de grosses épines rondes et ses belles fleurs blanches et roses couvrant des branches presque nues. Un arbre à nombreux atouts dont l'usage décoratif est son principal intérêt.
Le Ceiba speciosa (ex Chorisia speciosa), qu'on appelle aussi arbre-bouteille, est capable de pousser en zone tempérée aux hivers doux. Dans la région de Bormes-les-Mimosas, quelques beaux sujets s'épanouissent en pleine nature. Un arbre adulte est en effet capable de résister à des gels de l'ordre de -5 °C environ, même si le feuillage est abîmé dès -1 °C. Dans son habitat naturel, il atteint facilement une hauteur de 30 m, mais en culture il aura un port nanifié dû au diamètre de son pot, limitant sa croissance à plus ou moins 3 m. En pleine terre, sous climat doux, il peut atteindre 10 à 12 m.
C'est une plante au feuillage semi-persistant à caduc, de croissance rapide et grêle au début, plus lente ensuite lorsqu'il devient massif. Considéré comme une succulente, longtemps classé dans la famille des baobabs (Bombacées), il fait à présent partie de la famille des Malvacées comme les hibiscus.
Ses feuilles vert pâle, alternes et palmées, sont composées de 5 à 7 folioles lancéolées, légèrement dentées, de 10 à 12 cm de long pétiolées. Les fleurs solitaires mesurent une dizaine de centimètres de diamètre. Elles ont 5 pétales étoilés sur un tube staminal à long style, sont de couleur rose à rouge à cœur blanc maculé de brun au centre. Elles poussent à l'aisselle des feuilles en début de printemps.
Les fruits, non comestibles, sont piriformes verts, pendants, semblables à des avocats. Ils mesurent 20 cm de long. En mûrissant, l'intérieur du fruit s'entoure d'une enveloppe brune contenant les graines protégées par des fibres soyeuses blanches, comme pour les graines de baobabs.
Forest and Kim Starr/CC BY 2.0/Flickr
Cet arbre apprécie tout type de sol profond et bien drainé, plutôt acide et humifère. Une exposition fort lumineuse est indispensable s'il est cultivé en intérieur.
En pleine terre, attention à lui réserver un emplacement le plus agréable possible, sans vent et abrité du froid.
Les mois de mai et juin sont fortement conseillés puisqu'ils correspondent à une sortie de période gélive. De plus, l'été arrivant, la croissance de votre Ceiba speciosa (ex Chorisia speciosa) n'en sera que plus rapide.
En pot ou bac de forte profondeur, de largeur suffisante au fond percé de type 35/40 L :
Note : une cuvette de retenue d'eau permet un arrosage plus efficace les premiers temps.
mauroguanandi/CC BY 2.0/Flickr
Cultivé en intérieur, posez son pot sur des billes d'argile humides pour augmenter l'hygrométrie, et pensez régulièrement à brumiser son feuillage avec une eau déminéralisée à laquelle vous pouvez ajouter un léger fertilisant organique liquide.
En cas de besoin, un pincement de la cyme est à pratiquer pour obliger votre Ceiba speciosa (ex Chorisia speciosa) à se ramifier. Bien souvent en intérieur, ce geste est nécessaire pour éviter que l'arbre ne « pousse » le plafond !
Jeune et en pleine terre, évitez-lui la concurrence avec les herbes et la pelouse au moyen de binages réguliers. Pas d'herbicides chimiques auxquels cet arbre est très sensible.
Les plants juvéniles aiment être particulièrement bien protégés par des paillages réguliers été comme hiver, en pot ou en extérieur. Le collet de l'arbre jeune doit toujours rester bien dégagé pour lui offrir de bonnes conditions lorsque son tronc va se modifier pour prendre l'aspect d'une bouteille.
Les arrosages doivent être réguliers en période de végétation active, à diminuer en automne et en hiver. Fertilisez la deuxième année avec des éléments organiques de préférence. Utilisez des composts et humus bien dégradés aux dépens d'engrais chimiques pour lui éviter une pousse trop rapide et trop fine.
Il peut être sensible à des attaques de cochenilles qui nichent au niveau des plis du bois, des pédoncules foliaires et des feuilles. Traitez à l'aide d'huile de Neem à heures fraîches, le soir de préférence.
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Acheter un plant de Ceiba speciosa n'est pas chose commune, il vous sera peut-être nécessaire de vous orienter sur l'achat de graines en commerces spécialisés ou sur internet.
Le semis se fait au printemps en pots, dans un mélange de sable et de terre de bruyère tamisée tenu à 20 °C constants minimum. Soyez patient, la levée peut prendre du temps. Le temps de germination des semences du commerce est aléatoire.
Le Ceiba speciosa (ex Chorisia speciosa), grâce à la forme de ses fleurs, attire beaucoup de papillons.
Pensez à composter les feuilles lors de leur chute, elles feront rapidement un humus de qualité utilisable au jardin ou pour vos plantes en pot.
On utilise les poils fins et soyeux entourant ses graines pour la production d'une fibre végétale appelée kapok. Elle est composée de 64 % de cellulose, 13 % de lignine et 23 % de pentosane. Elle fournit une bourre imperméable, isolante et imputrescible utilisée pour rembourrer les coussins, les oreillers, les matelas. Mais son usage a connu un grand déclin après l'introduction de fibres synthétiques.
Le kapok fournit aussi une alternative biodégradable aux absorbants d'huiles synthétiques ou d'hydrocarbures lors de pollutions, suite aux naufrages de pétroliers par exemple.
Il est originaire d’Amérique du Sud, depuis le sud du Pérou, Bolivie, Paraguay, Argentine jusqu'au sud-ouest du Brésil. Emblème national du Nicaragua, il est considéré depuis toujours comme un arbre sacré par les Indiens d'Amazonie.
Chorisia speciosa, synonyme Ceiba speciosa, doit son nom au peintre et explorateur germano-russe Ludwig Choris (1795-1828).
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