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Noix de lavage (Sapindus mukorossi)
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Voici une plante riche en saponine (saponoside) qui remplace avantageusement la plante à savon de nos grands-mères. La noix de lavage provient d’un arbre indien, Sapindus mukorosii, et est d’une utilisation bien moins contraignante que la saponaire.
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Noix de lavage (Sapindus mukorossi)
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Plantation
| JANVIER | FÉVRIER | MARS |
| AVRIL | MAI | JUIN |
| JUILLET | AOÛT | SEPT. |
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Floraison
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Récolte
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Taille
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Le genre Sapindus englobe 13 espèces d'arbres, d'arbustes ou de grimpantes, caducs ou persistants. La plupart d'entre elles résident dans les régions tempérées chaudes, tropicales et subtropicales d'Asie mais aussi d'Amérique du Nord. Les Sapindus appartiennent à la famille des Sapindacées qui inclut des arbres fruitiers comme le litchi et le ramboutan mais aussi le savonnier (Koelreuteria paniculata). Ils contiennent tous des saponosides dans les fruits, les feuilles, les racines ou l'écorce. Ils n'ont en revanche aucun lien avec le sapin qui est un conifère.
Les espèces mukorossi et trifoliatus (à noix plus petites), capables de pousser en sol pauvre, sont plantées abondamment dans les jardins ou le long des routes notamment en Inde et au Népal pour la production des noix de lavage. Elles servent aussi à lutter contre l'érosion des terres. La cueillette des fruits complète le revenu des populations locales qui les utilisent pour leur usage (lessive, shampoing, savon) et les revendent pour l'exportation. En dehors des multiples applications industrielles des saponosides, la tendance écologique a lancé l'usage des noix brutes en tant que lessive dans les pays industrialisés. Le Sapindus mukorosi, originaire du Népal et du nord de l'Inde, se rencontre en France dans certains jardins botaniques comme à Strasbourg, Lyon, Montpellier ou aux jardins de Coursiana (Gers).
Sapindus mukorossi, l'arbre à savon, forme un tronc court et une cime arrondie. Il mesure de 4 à 15 m de haut selon l'endroit où il pousse. Les feuilles alternes, caduques ou persistantes en fonction du climat, sont composées de 14 à 30 folioles disposées de part et d'autre d'un axe central. Le foliole terminal est souvent absent. En climat tempéré, le feuillage vert foncé mat prend une très jolie teinte jaune orangé à l'automne avant de chuter.
Les fleurs de 3 mm paraissent en panicules crème de 15 cm de diamètre, en extrémité de rameau et sont constituées de 5 pétales et de nombreuses étamines. La floraison a lieu en fin de printemps. Elle donne naissance à un chapelet de billes vert clair devenant marron rouge brillant en séchant, de 1 à 2 cm de diamètre. Il s'agit de drupes, des fruits à gros noyau central entouré d'une pulpe, appelée péricarpe, que l'on sépare du noyau pour son utilisation en noix de lavage.
La noix contient des saponides, une substance qui devient mousseuse au contact de l'eau, et se comporte en véritable détergent naturel antibactérien et hypoallergénique que l'on peut ajouter dans le lave-linge pour remplacer la lessive. Il suffit de glisser 4 à 8 demi-coquilles de noix dans un petit sac de toile placé dans le tambour de la machine à partir de 30 °C. À faible température, on peut les utiliser jusqu'à 3 fois ! Il est conseillé de rajouter du percarbonate de soude pour dissoudre les taches et blanchir le linge. Les coques peuvent ensuite servir à fabriquer une solution insecticide pour les plantes. Les coques sont parfois réduites en poudre pour une meilleure conservation. Attention, le noyau est toxique mais les noix de lavage issues du S. mukorossi ne présente aucun danger particulier en cas d'ingestion ou de contact avec la peau.
En Inde, la poudre légèrement humidifiée ou la décoction des noix de lavage est utilisée pour ôter les pesticides sur la peau des fruits et légumes traités mais aussi pour nettoyer les bijoux, mettre dans le lave-vaisselle, etc. Les Indiens utilisent ces noix de lavage comme détergent mais aussi comme shampoing et comme remède pour soigner les maladies de la peau (dermatite, acné, démangeaison) en médecine ayurvédique. Les Chinois se servent des fleurs appliquées sur les paupières pour soigner les conjonctivites. Les graines sont anti-inflammatoires, astringentes, bactéricides et spermicides et entrent dans la composition de contraceptifs vaginaux et de savons.
Le terme sapindus vient de l'association des mots latins sapo et indicus qui signifient « savon indien ».
Arbre à savon de l’Himalaya (Sapindus mukorossi, syn. S. abruptus)
Sapindus drummondii (syn. S. saponaria var. drummondii, S. marginatus)
David Eickhoff/CC BY 2.0/Flickr
Plantez l'arbre à savon dans un endroit abrité des vents du nord, au soleil et dans un sol bien drainé plutôt acide. L'arbre est originellement assez peu rustique mais il s'est acclimaté dans des régions qui connaissent des gelées jusqu'à -15 °C comme à Strasbourg.
Prévoyez un espacement de 5 à 6 m par rapport aux autres arbres.
Plantez cet arbre au printemps ou à l'automne.
Il est inutile de le tailler mais parfois cela peut avancer sa fructification.
Taillez en hiver. Pour cela, raccourcissez légèrement les branches.
La richesse en saponosides protège l’arbre à savon des attaques parasitaires.
La fructification débute à l'âge de 10 ans et se poursuit pendant environ 80 ans. Récoltez d'octobre à janvier lorsque les noix sont collantes et présentent un coloris brun-roux. Secouez les branches en plaçant une bâche au pied de l'arbre.
Les Indiens tapent sur chaque fruit avec une planchette pour en extraire le noyau.
Les coques séchées se conservent plusieurs mois à l'abri de l'humidité.
Le savon préparé à partir des noix de lavage se conserve au réfrigérateur dans un bocal hermétique pendant 1 mois.
La recette du savon ou liquide-vaisselle se réalise de la façon suivante :
Imbibez les noix d'eau pendant une nuit puis faites-les tremper 15 min dans de l'eau chaude. Pressez les fruits jusqu'à ce qu'ils deviennent gris, signe que toute la saponine est extraite. Puis filtrez et mettez dans un bocal fermé hermétiquement.
La décoction (insecticide naturel) se garde au frais 10 jours en ajoutant quelques gouttes de citron. Pour la réaliser, faites bouillir dans 1 l d'eau une dizaine de demi-noix, pendant 5 min.
KENPEI/CC BY SA 3.0/Wikimedia
Semez en automne ou au printemps. Il existe au moins deux méthodes.
Première méthode :
Deuxième méthode :
Il est conseillé de cultiver la plante dans un pot pendant 3 ans avant sa plantation en pleine terre. Utilisez de la terre de bruyère comme substrat.
Opérez de juillet à septembre :
Sapindus mukorossi représente une solution écologique très intéressante pour diminuer la pollution des nappes phréatiques. Ses noix utilisées comme détergent n’ont pas besoin de transformation industrielle et sont jetées au compost après usage. La décoction est aussi un bon insecticide naturel. Sa culture se contente d’un sol pauvre et l’arbre s’adapte à des conditions climatiques assez variées. On constate que l’usage des noix de lavage s’accroît en temps de guerre.
L'arbre à savon est utilisé depuis des siècles en Inde. Il est en effet mentionné dans des écrits trouvés dans un complexe monastique indien datant du VIe siècle av. J.-C. Le livre l'héritage saint de l'Inde raconte que le fondateur du yoga, Hatha Machindranath, s'est converti sous un arbre à savon au cours du IXe-Xe siècle.
Le Sapindus mukorossi s'est très bien acclimaté en Algérie où l'on encouragea sa plantation au début du XXe siècle dans les terres consacrées à la vigne. Il s'agissait de remplacer le bois de Panama (Quillaja saponaria), une espèce sud-américaine en voie de disparition du fait de l'extraction des saponosides de son écorce.
Les plantes à savon ne fabriquent pas du savon à proprement parler mais contiennent une molécule, la saponine (ou saponoside) au pouvoir détergent naturel. Elle est présente en quantité variable dans les végétaux qui la fabriquent, entre autres pour se défendre contre les parasites.
Les racines de la saponaire (Saponaria officinalis) en contiennent 4 à 5 %, les graines du marron d'Inde 2 % tandis que les noix de lavage du Sapindus mukorossi 30 %. Les gousses parcheminées ainsi que l'écorce du savonnier (Koelreuteria paniculata), très utilisées en Chine, en contiennent 8 %.
On dénombre trois espèces de Sapindus (S. drummondii, marginatus et saponaria) en Amérique du Nord mais certains auteurs considèrent qu'ils ne forment qu'une seule espèce, S. saponaria.
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