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Le genre Helictotrichon comporte une cinquantaine d'espèces de graminées originaires d'Europe, d'Amérique du Nord et d'Asie. Elles se caractérisent par une silhouette touffue de hauteur variable selon les espèces (mais pouvant dépasser un mètre de hauteur), un feuillage persistant ou caduc étroit vert clair ou gris bleuté, et une floraison estivale prenant la forme d'épillets aplatis groupés en panicules légères.
L'espèce la plus couramment commercialisée et cultivée dans nos jardins est Helictotrichon sempervirens ou Avena sempervirens. Son nom vernaculaire avoine bleue ou avoine vivace est beaucoup plus facile à retenir ! Cette vivace persistante, comme son nom d'espèce « sempervirens » (toujours verte) le précise, pousse naturellement dans le sud de l'Europe. Elle forme une touffe dense, globuleuse et hérissée de longues feuilles rigides, aplaties ou à bords enroulés, de 40 à 50 cm de longueur, arborant une belle tonalité bleu acier. Lorsqu'elle fleurit en été, elle atteint facilement entre 0,80 et 1,20 m de haut pour un étalement de la moitié. Les tiges, dressées largement au-dessus du feuillage, se terminent par des épillets, d'abord vert bronze puis jaune paille nuancé de pourpre, réunis en panicules aériennes et retombantes. Ces dernières rappellent les épis de l'avoine annuelle. L'avoine vivace, plantée dans de bonnes conditions de culture fait preuve d'une bonne résistance à la sécheresse et d'une excellente rusticité, supportant des températures négatives jusqu'à -20 °C.
Profitez des qualités graphiques de l'avoine vivace pour donner du relief à vos massifs et à vos rocailles ensoleillés en la plaçant en bordure ou dans les angles. Vous pouvez aussi la planter en masse en exploitant son effet couvre-sol beau aux quatre saisons.
Idées d'association : Mariez-la avec le feuillage argenté de certaines armoises et des stachys byzantina. Côté fleurs, testez le mariage toujours réussi avec les teintes bleues des panicauts, des nigelles de Damas et de certaines sauges rustiques, ou blanches comme celles des gauras et des cosmos.
Plantée dans une grosse potée, elle structure le décor de la terrasse aussi bien qu'un petit arbuste.
Andrey Zharkikh/CC BY 2.0/Flickr
Installez Helictotrichon sempervirens en plein soleil, à emplacement dégagé. Offrez-lui un sol bien drainé en hiver même caillouteux, plutôt pauvre à modérément fertile (pour intensifier le coloris), de préférence alcalin ou neutre.
La meilleure saison pour l'installer au jardin en pleine terre est le printemps. En climat doux, il est possible de la planter également en début d'automne.
Prévoyez 4 à 5 plantes pour garnir un m². Mais l'avoine bleue fait aussi beaucoup d'effet plantée en isolé.
Préparez le sol en le désherbant soigneusement et en l'allégeant avec du compost mûr et du sable grossier ou des graviers s'il est de nature compacte et argileuse. Hydratez la motte en l'immergeant une dizaine de minutes dans un seau d'eau. Défaites délicatement à la fourchette le chevelu de racines si celles-ci ont formé un chignon serré. Placez la motte dans un trou d'au moins deux à trois fois son volume en vérifiant que le haut coïncide avec la surface du sol. Évitez d'enterrer le collet. Arrosez copieusement, même s'il pleut, et terminez par la pose d'un paillis minéral (pouzzolane, graviers…).
Pour une culture en pot, choisissez un contenant en terre cuite ou dans un matériau favorisant le drainage. Vérifiez la présence de trous d'évacuation de l'eau en excès. Placez une couche de billes d'argile au fond du pot. Utilisez un substrat pour plantes méditerranéennes ou un terreau allégé d'un tiers de sable grossier ou de perlite. Arrosez copieusement et paillez comme pour la plantation en pleine terre.
Matt Lavin/CC BY-SA 2.0/Flickr
Le premier été, surtout s'il est sec, maintenez le sol frais par des arrosages réguliers pour assurer la reprise. Les années suivantes, Helictotrichon sempervirens se passe d'arrosages supportant même bien la sécheresse estivale.
Inutile de fertiliser hormis en sol très pauvre où vous pouvez apporter une poignée d'engrais organique à libération lente au début du printemps.
L'essentiel de l'entretien se résume en la suppression des parties abîmées et sèches (tiges florales, feuilles mortes) à la sortie de l'hiver.
Arrosez régulièrement pendant toute la belle saison de façon à maintenir le substrat frais. Fertilisez au début du printemps avec un engrais riche en azote mais équilibré en phosphore et potasse (NPK type 15-5-5).
Réduisez les arrosages pendant l'hiver mais ne laissez pas la motte se dessécher complètement. Ôtez la soucoupe si vous en aviez mis une pendant l'été.
Rempotez au début du printemps tous les 2 ou 3 ans et surfacez dans l'intervalle.
L'avoine bleue (Helictotrichon sempervirens) peut se montrer sensible à la rouille dans certaines conditions météorologiques. La présence des champignons microscopiques se repère par des taches orange sur le feuillage. La maladie n'est pas grave mais peut affaiblir temporairement la plante.
File Upload Bot/CC BY SA 2.0/Wikimedia
Deux méthodes s'offrent à vous pour multiplier l'Helictotrichon : la division et le semis.
Divisez les touffes âgées d'au moins deux ans au début du printemps, de mars à mai (en fin d'hiver, dès février, en climat doux). Déterrez la plante et tranchez-la en plusieurs morceaux à l'aide d'un couteau ou du tranchant de la bêche bien aiguisé.
Vous pouvez aussi semer les graines, dans une serre froide ou sous châssis à exposition mi-ombragée, au début du printemps. Répartissez les graines à la surface d'un substrat pour semis ou d'un bon terreau allégé en sable ou en perlite. Ne les couvrez pas : elles ont besoin de lumière pour germer. Maintenez le substrat humide sans excès. La germination est rapide, prenant seulement quelques semaines. Repiquez en pot individuel pendant l'été pour une mise en place au printemps suivant.
Le feuillage persistant et touffu de Helictotrichon sempervirens peut attirer de nombreux rongeurs qui trouvent le lieu idéal pour nicher pendant l'hiver. Leurs petites activités de fin de journée consistent alors dans le grignotage de la nourriture pour oiseaux à leur portée, mais aussi des bulbes fraîchement plantés à l'automne comme les crocus, les muscaris et les tulipes. Limitez leur présence en nettoyant régulièrement votre avoine vivace et en vérifiant l'absence de nids constitués d'amas de débris de feuilles sèches.
Le basionyme (premier nom scientifique attribué) de l'Helictotrichon sempervirens est Avena sempervirens. Il lui a été attribué en 1779 par le botaniste français Dominique Villars (1745-1814) dans son ouvrage Histoire des Plantes du Dauphiné qui contient les descriptions de plus de 2 700 plantes, fruits de vingt ans d'observations sur le terrain.
L'avoine vivace a été rebaptisée Helictotrichon sempervirens en 1938 par le botaniste allemand Knud Friedrich Robert Pilger (1876-1953), directeur du Jardin botanique de Berlin de 1945 à 1950.
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