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Plantation
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Zenobia est un genre qui comprend aujourd'hui trois espèces d'après The International Plant Names Index. Cependant, certaines classifications ne prennent en compte que l'espèce Zenobia pulverulenta. Zenobia appartient à la famille des Éricacées.
Il s'agit d'un arbuste caduc ou semi-persistant qui vit dans le sud-est des États-Unis. Avec les bruyères, il occupe les lisières des forêts de pins où se situent la lande humide ou bien les tourbières. Très rustique, cet arbuste de terre de bruyère se cultive sur les terrains impérativement acides et pauvres en nutriments et plutôt à mi-ombre. Il fait partie de la famille des Éricacées tout comme les andromèdes ou les bruyères.
Aussi appelé « muguet en arbre », il forme un arbuste buissonnant généralement bas autour de 1 m, mais capable d'atteindre 1,80 à 3 m de haut dans la nature. Ses rameaux légèrement arqués, couverts d'une pruine gris bleuté à l'état jeune, portent des feuilles alternes ovales mesurant de 2 à 7 cm de long. L'écorce âgée prend une teinte marron rouge qui offre un joli contraste avec les feuilles vert bleuté. Le limbe à peine dentelé, muni d'un court pétiole et d'une nervure principale claire présente une face inférieure bleu très pâle caractéristique. Certains cultivars comme 'Blue Sky' offrent un bleu plus intense lorsque les feuilles naissent, mais ils demeurent difficiles à dénicher sachant que l'espèce type n'est déjà pas fréquente. À l'automne, le feuillage vire au jaune-orange-rouge avant de chuter, parfois tardivement au milieu de l'hiver.
Les boutons floraux naissent sur le bois de l'année précédente et s'épanouissent en mai-juin. Des bouquets de 3 à 6 clochettes pendantes blanches munies d'un pédoncule de 2 cm se répartissent le long des rameaux donnant l'impression d'avoir affaire à des brins de muguet. La corolle bombée se termine par 5 lobes à peine marqués tandis que le calice dessine une étoile vert pâle au sommet de celle-ci. La floraison dégage un subtil parfum anisé. La fleur comprend dix courtes étamines glabres et un long pistil à stigmate tronqué.
Le fruit est une capsule ovoïde à 5 loges, surmontée par le reste du pistil. Il libère en séchant des semences anguleuses par cinq ouvertures.
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Zenobia pousse dans le sable ou la tourbe marécageuse, soit dans des terrains neutres à très acides, pauvres, frais à très humides.
Il tolère le soleil si le sol est suffisamment frais, mais constitue une plante d'ombre ou de mi-ombre idéale, sous la frondaison d'un pin par exemple.
Au printemps de préférence, voire à l'automne.
Choisissez une zone abritée des vents du Nord.
Creusez une large fosse de 50 cm de profondeur et réalisez un apport copieux de terre de bruyère, tourbe ou sable si le sol contient de l'argile.
Le Zenobia peut se planter au pied d'un arbre si l'ombre n'est pas trop épaisse, plutôt en lisière de bosquet ou dans un massif parmi des bruyères.
Cet arbuste de croissance lente peut se cultiver dans un pot assez large, rempli de terre de bruyère. Placez-le sur un balcon ou une terrasse exposés au nord ou à l'est ou bien à l'ombre d'un érable japonais cultivé en bac par exemple.
MPF/Public Domain/Wikimedia
Maintenez le sol humide par un paillage copieux installé au printemps à base d'aiguilles de pin pour maintenir l'acidité du sol.
Fertilisez de temps à autre avec du compost.
Veillez à maintenir le substrat constamment humide par des arrosages réguliers, à l'eau de pluie de préférence. Le calcaire contenu dans l'eau de ville peut en effet entraîner une chlorose (jaunissement) des feuilles.
Ajoutez de l'engrais pour arbustes de terre de bruyère à l'eau d'arrosage dès que les premières pousses s'annoncent et ce jusqu'à septembre. Un engrais organique ou sous forme de capsules à libération lente convient aussi.
Après la floraison.
Une taille légère peut être réalisée afin d'encourager la pousse de nouvelles tiges vigoureuses qui porteront les fleurs l'année suivante.
Cillas/GFDL/Wikimedia
Le semis ou le marcottage sont les moyens les plus usités sachant que le semis ne peut s'appliquer que sur l'espèce type Zenobia pulverulenta si l'on tient à conserver les caractères d'un cultivar.
La graine a besoin d'un passage au froid d'au moins deux mois pour germer. En semant sous châssis froid en novembre, les graines commenceront à germer au printemps sans stratification artificielle.
Remplissez une terrine de tourbe ou de sable maintenu humide. Lorsqu'elles se touchent, repiquez les plantules en godets individuels. Patientez 2-3 ans avant d'installer vos plants en pleine terre.
Réalisez un marcottage aérien au printemps ou en été lorsque la température est assez élevée. :
Bon à savoir : pour avancer et faciliter la germination, il suffit de stocker les graines pendant 8 semaines au bas du réfrigérateur. Cependant, ce traitement donne des sujets au feuillage plus ou moins bleuté.
Le Zenobia est un arbuste original peu exigeant, très intéressant pour planter en terrain pauvre très acide. Il s'associe à merveille avec tous les arbustes de terre de bruyère tels que rhododendrons, azalées, andromèdes.
Zenobia vient du grec zenon qui désigne Zeus et de bios, la force, la vie, mais aussi peut-être de l'arabe Zaynab. Il est aussi le prénom d'une célèbre reine de Palmyre (cité caravanière syrienne), qui tint tête à l'Empire romain au IIIe siècle.
Le nom d'espèce pulverulenta est issu du latin pulverulentus, signifiant « couvert de poussière » pour évoquer l'aspect pruineux du feuillage.
On doit la première description de cet arbuste sous le nom d'Andromeda pulverulenta à Carl Ludwig Willdenow (1765-1812), alors directeur du Jardin botanique de Berlin. Elle fut écrite en 1799 grâce à des échantillons probablement envoyés par les fameux explorateurs Alexander von Humboldt et Aimé Bonpland.
Le botaniste écossais David Don (1799-1841) connu pour ses descriptions de grands conifères américains tels que Sequoia sempervirens, révisa la famille des Éricacées en 1834 et inventa le genre Zenobia. L'américain Charles Luis Pollard (1872-1945) lui emboîta le pas en 1895 en ralliant l'espèce Andromeda pulverulenta au genre Zenobia.
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